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贫穷让我们想到什么?

挫败、无力、抑郁、绝望。我想到的是梵高的境遇,梵高在世的时候,作了很多画,却只卖出去一幅,收到400法郎,这可以说是他一生的收入了。而他日常的生活,全部都是由他弟弟来资助。他住在简陋的小草房里,经常吃不饱饭,却还要酗酒,由于不得志还割掉自己的耳朵,最后因为弟弟停掉资助而开枪自杀。梵高是穷死的!

那么,什么是贫穷?贫穷的本质又是什么?

今天和大家分享一部书——《贫穷的本质》。作者是阿比吉特·班纳吉、埃斯特·迪弗洛,他们是一对经济学家夫妻。通过15年的时间,走访18个国家的山区、乡村,实实在在地做了一回“村书记农村调研”。

这本书牛逼在什么地方呢?就是因为写了部书,这对夫妻才获得了2019年诺贝尔经济学奖。

瑞典皇家科学院 诺奖委员会评价道:“为表彰他们在缓解全球贫困中所做的实验性研究方法的贡献。
 

 

《贫穷的本质》一书最终揭示了穷人的生活及他们相应的选择,对于我们消除全球贫穷具有一定的启发意义。

翻开这本书,我们可以清晰窥见生活在贫困地区的人的家庭生活:他们都会买些什么;他们会为子女的教育做些什么;他们会为自己的健康、子女的健康以及父母的健康做些什么;他们会生几个孩子等……

贫穷产生的本质,可以概括为三个词语:固执、享受、风险。

1

固执是贫困的第一大罪。

执着,本是成功者的特征之一,但是用在穷人身上却严重变形了,变成了死板执着,就成了固执。

不接受正确意见,不知变通,相信错误的事情,称之为固执。

穷人固执的原因是什么呢?

缺乏信息来源。

有很多事例可以说明,一条普通的信息可以带来巨大的变化。

但是,穷人生活在基础设施不发达的地区,通常缺少信息的来源。他们不清楚给儿童接种疫苗的好处,不明白基础教育的重要性,不知道哪种方法最易染上艾滋,也不知道该如何创业。

正因为不知道、不明白、不清楚,所以,他们不敢拥抱变化,不敢尝试机遇,而是固执得又臭又硬。

即便接受到可靠的信息以及所带来的商机,穷人依然怀疑这只是想象中的机遇,怀疑这条信息对生活根本改变的可能性。他们认为,任何值得做出的改变都要花很长时间。这也可以解释,为什么他们只关注当前能看得见摸得着的,而不去规划美好的但是比较遥远的未来。

原有的认知,决定了现在的生活。如果执念太重,认知不改变不升级,未来的生活还是回归原样。

 

 

2

享受是贫穷的第二大罪。

享受包括两个词:压力与欲望。

当穷人赚到钱的时候,第一件事是走进更豪华的餐厅,购买一些口味更好,价钱更高的食品。第二件事是穷人会花很多钱来置办电视、婚礼等。他们宁可置办奢侈的聚会,也不会把钱投入到学习中获得技能的提升和认知的成长上,因为这可以让他们在繁重的工作之余感觉到快乐。在摩洛哥的一个偏远山村,作者采访一个叫欧查姆巴克的男子,问他如果一家人都吃不饱的话,为什么要买电视机、DVD播放机。他笑着回答:“电视机比食物更重要。”

穷人无法延迟享受的时间,所以有钱之后,先满足肚子,要吃好的;再舒缓压力,先娱乐游玩。总之,先让自己的生活少一点儿乏味,这比一切都更重要。

但是,如果在食物、社交、娱乐、习俗方面花费了很多钱,没有足够的钱支付未来的生活,他们就会陷于沮丧期。那么,穷人如何应付沮丧的?

作者认为,穷人不会迁怒于自己的命运,而是通过降低标准来增强自己的忍耐力。沮丧,让他们在遇到阻力时,有了更好的忍耐力,对生活更低的要求。

对抗享受的方式是教育,因为教育符合肩负压力、控制欲望的要求。如果不干预教育市场,那么父母的收入对是否进行教育投资很关键,有钱人家的孩子即使没有任何天赋,也可以受到更多的教育,而天资聪颖的穷人家的孩子则有可能会被剥夺受教育的权利。因此,让市场操纵一切,并不能让每个孩子根据自己的能力接受教育。除非我们能够完全消除收入差距,否则政府的干预就是必要的,这种干预可以使教育变得更廉价,以实现这样的社会目标:确保每个孩子都能得到一次机会。

但是,在接受教育时,穷人的孩子将迎接两个挑战:第一个挑战,他必须在众多兄弟之中胜出,因为家里只能支付一个孩子读书,因此只能支付给更聪明的孩子;第二个挑战,他们必须迎接来自精英家庭孩子在物质、精神方面的碾压,以及教育工作者对他们的不平等的“预言”。你成绩考从未过进步。你永远是差等生。这些武断,甚至粗暴的言论,不仅存在于部分教育工作者身上,也存在于贫穷孩子的父母身上。一切都是他人预言的自我实现。对于孩子幼小的心灵来讲,他人的预言,就是自我的预言。

以美国为例,数学测试中,非裔美国人如果一开始就必须在试卷上填写自己的种族,那么他们的测试成绩则会更差。以印度为例,让低阶层孩子与高阶层孩子竞赛猜谜。只要阶层不被突显出来,低阶层孩子与高阶层孩子做得一样好,而一旦低阶层孩子在比赛之前问他们的全名,意识到他们正在与高阶层孩子竞争,他们的表现就会差一些。

作者认为,不现实的目标、不必要的悲观预期,以及不恰当的教师鼓励机制,导致发展中国家的教育体系没能完成自身的两大任务——即给予每个人一套健全的基本技能以及用公平的方式发掘人才。

 

 

3

风险是贫穷的第三大罪。

不肯冒险,是穷人面临的第一大风险。不肯冒险,其实是最大的冒险。对于穷人来说,他们常常自己做着小生意,或是开着小店,或是经营农场,或是打工,基本上得不到任何就业保障。在这样的生活中,一场不好的突变会产生灾难性的后果。

对前途的迷茫,对未来的恐惧,所有生活和工作的压力,会大大降低他们渡过难关所需要的自控力。

乌代布尔有这样一个人,他时常感到“担忧、紧张和不安”,这甚至影响了他一个多月的睡觉、工作和吃饭。问他为什么会这样,他说因为他的骆驼死了,从那以后他就一直哭泣,并总感到紧张。作者问他,是否曾想办法治疗这种抑郁症(比如找朋友、医疗保健人员或医生谈谈心),但他很不耐烦地说:“我失去了我的骆驼,当然会伤心了,没什么大惊小怪的。”

这种影响或许还来自其他一些心理因素:面对风险(不仅包括收入风险,还有死亡或疾病的风险)会使我们为此担忧,而担忧会给我们带来压力,产生抑郁情绪。在穷人当中,抑郁的症状更为普遍。他们在感到压力时更难集中注意力,从而降低他们工作的效率。

值得注意的是,我们身体会分泌一种叫皮质醇的物质。贫穷与皮质醇水平密切相关,因为皮质醇水平标志着压力的大小。由压力释放的皮质醇会影响大脑的部分区域,如前额皮质、类扁桃体、海马区,这些都是认知功能的重要区域;特别是前额皮质,该区域对于抑制冲击响应很重要。因此,皮质醇会直接损害人的认知及决策能力。当穷人接受某种援助时,他们的皮质醇水平就会有所下降,他们的压力得到缓解,从而面对挫败、诱惑时,可以做出更为理智的决定。反之亦然。

比如,在健康上,穷人花了多少钱?

数据表明穷人为健康花的钱比富人还多。因为,他们常常把钱花在昂贵的治疗上,而不是廉价的预防上。有效的成果都是靠预防取得的。但是,预防是要花钱的,而且是花在看不到效果的地方,于是,穷人退缩了。

把钱花到看不到的地方,是所有穷人面对的最大的压力。面对这种压力,穷人往往做出不理智的决定,他们很少在预防健康上花钱。结果,往往有大量这样的事例,辛苦奋斗一辈子的人,因为生一场大病,所有的积蓄化为乌有。

穷人赚到钱后,也没有学会攒钱办大事。一位肯尼亚的农民说,只要钱一放在家里,就总会有事情发生,钱就会被花掉。穷人存的钱较少,因此他们在银行也贷不到钱,他们的未来资源一般也较少。

目光短浅,成为穷人面临第二大的风险。他们看不到更远的地方,也不会投入时间经营自己的事业。不能与时间做朋友,穷人就无法获得财富,从而工作或做事更缺乏耐心。正如作者所讲,拥有财富可以激励人们投入时间,变得更有耐心。而贫穷会永久性地腐蚀人的耐心。

向往安稳,成为穷人面临的第三大风险。在对全球穷人展开的调查中,作者问了一个问题:“你对自己孩子的期望是什么?”结果令人震惊。无论在哪儿提出这个问题,穷人最常见的梦想就是,他们的孩子能够成为政府职员。穷人并不期望孩子成为老板或企业家。

向往安稳,是有深刻的心理原因的。

因为穷人一生都在打零工。因此,他们的家人不会搬到城里住,也不能上城里更好的学校,更无法得到一份固定工作所带来的心灵的宁静。

作者采访过一位奥里萨邦的流动建筑工人,问他为什么不在城里停留更长时间。他解释说,他不能把家搬到城里,那里的住房条件太差了。另一方面,他也不愿离家太久。发展中国家的很多城市很少会为穷人制订住房规划。结果,穷人不得不挤在城市的某个角落,常常是在湿地或垃圾堆里。相比之下,即使是最贫穷的人所住的村庄,都是绿树成荫、空气清新、房屋宽敞、孩子们有嬉戏之地的。那里的生活可能不那么激动人心,但对于那些生长在农村的人来说,那也是他们的朋友所居住的地方。此外,对于一位单身男性来说,如果他要在一个城市住上几周或数月,那么他并不需要去寻找真正的住所。他可以睡在大桥或某处的天篷下面,或是住在自己熟悉的商店或建筑工地。他可以把租金省下来,多回家几次。然而,他不想让自己的家人过这种生活。

安稳,是靠流浪打工撑起来的,是以亲情相隔为代价的。

如果你想花钱将一家人都搬到城市里去,那么你就只有丢掉工作了。的确,如果你还没有一份体面的工作及足够的积蓄,你又怎么搬得起这个家呢?而且,如果家里有人生病了怎么办?当然,城市里面的医疗条件更好,但谁会陪你去医院?在你急需用钱的时候,谁来借钱给你呢?只要你的家还在村子里,那么即使你在城市里生病住院,你仍然可以借助你在村子里的关系,得到很好的帮助。

因此,为了对抗风险,穷人更容易搬到有熟人的城市。当你们初次到达那里时,他们可以为你和你的家人提供住所;如果家人突然生病,他们也会来帮忙,还会帮你找一份工作。

可见,城市土地使用及低收入住房政策很重要。住房,让外来打工者,能从家的层面回归宁静。父辈不想过的流浪生活,影响到他们希望下一代能够过安稳的生活,也扼制了下一代冲出舒适区成为企业家的梦想。

 

 

结论

《贫穷的本质》涉及到:饥饿、认知、精神生活、教育、风险意识等等,但是一本有着大量而严肃的调研数据的经济学著作,却写成了农村调研的成功学式鸡汤,让一般的读者都能看懂,也更好地得到传播,我想这也许是作者的初衷所在。

总而言之,导致贫穷的三大罪是固执、享受和风险。

第一,人之所以穷,是因为没有走出去。这是很显然的道理。走出去,你才会拥抱更多的信息,更广阔的视野,更好的平台,更难得的机遇。走出去,是破除固执的第一把钥匙。

第二,打工赚到钱时,要学会舒解压力,控制欲望,延迟享受,把赚到的钱投入到个人的学习成长上。想过不一样的生活,你就要拥有不一样的认知和技能。持续学习,是破除享受的第二把钥匙。

第三,穷人应对风险的所有的方法一般都很昂贵:他们用时间和未来支付风险!目光看远一点,不妨冒险一点,是破除风险的第三把钥匙。






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