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鬼子兵住的大院的围墙外边有一排树木，树木高大，春二三月正是枝繁叶茂时期，有很多鸟雀叽叽喳喳在歌唱着自然的春天，也像在诅咒着鬼子兵的横征暴敛。石小玉和迟木墩爬到一棵大树上，找了个粗大的树桠坐在上面，从怀里掏出一挂鞭炮，又掏出一盒洋火柴。新买的洋火柴籽头饱满干燥，侧面的擦纸坚涩，轻轻一划，火焰升起，石小玉把鞭炮往火焰上一凑，一股青烟弥漫，顺势一扔，鞭炮越过墙头飞入院子里，离地三尺就急不可耐地叫唤起来。
院子里噼噼啪啪响作一团，鬼子冷孤丁听到震耳的声响，以为是枪声，急急忙忙从四面的屋子里跑了出来。石小玉看得很真切，鬼子兵不多，院子里稀稀地站了二十多个鬼子。鬼子一看是挂鞭炮，虚惊一场，一个鬼子叫唤了一声，对着墙外边的树冠一通扫射，子弹从石小玉和迟木墩的耳边“嗖嗖”地跑了过去。鬼子扫射后，好像才愣怔过来，一窝蜂地向院子外跑去。
鬼子冲出院子，石小玉和迟木墩看得很清楚，急忙从树上滑了下来。此时的傻大个子正在门口的街上往里观看，一阵儿鞭炮声惊醒了街面上的人，赶集人四处逃窜。傻大个子心里惦记着鬼子兵，鬼子冲出院子，傻大个子还往院子里张望着，逃跑的人把傻大个子撞了个趔趄，傻大个子看鬼子向这边跑来，才想起和大伙一起逃跑。傻大个子年幼，体力不够分量，跑了一段路程，已经被拉在后面。鬼子很快追上，一脚踹在屁股上，傻大个子被鬼子踹倒了，一头栽在地上，鼻脸擩在地上，被鬼子拉起来的傻大个子鼻子流血，嘴唇翻胀，两眼瞪着鬼子。
一挂鞭炮声震惊几道街，被抓进院子的人只有傻大个子，其他人都跑远去了。傻大个子被抓到鬼子院子里，鬼子问他：
“八格牙路，小小的，伸头缩脑地干啥鬼名堂？”
鬼子日语兼中文问着似懂非懂的话，翻译官翻译着，傻大个子只说自己是闲逛街的乡下孩子，一阵儿响声和父亲跑散了。鬼子不信，用荆条在傻大个子身上抽打着，傻大个子没有屈服，鬼子看问不出什么重要的秘密，又是个乡巴佬里的小吊孩，不像土八路，就把傻大个子丢在一旁的花园里，看看有没有八路来解救。
鬼子和翻译看傻大个子相貌很平庸，打骂之后，胸中的气也消了。傻大个子蹲在花园里，也没人注意他了。傻大个子想：这下可糟了，三人一同来打探敌情，没有打探到，反而自己落入狼窝，也不知石小玉和迟木墩上哪去了？自己是否逃得出去？
傻大个子浑身疼痛，不敢走动，只好躺在花园里，不觉日头趖西，傻大个子没有饭吃，但也不觉得饿，因为心中有很多事情，浑身的疼痛也越来越厉害了。鬼子吃了饭，除了把门值班的，院子里没有一个人，可能是小地方，没有国民党的正规部队和八路军的主力，鬼子驻扎此地看来很放心，就像在自己家里一样悠闲。傻大个子谩骂着鬼子，也想着怎么尽快逃出去。
逃出去是正事，走门口逃出不可能，除非守门的突然死去，可是守门的看样子不会这就死去，怎样逃出去呢？傻大个子翻来覆去地想着这个问题。日头渐渐西移，他想了很多方法，又被自己一个一个地否决了。要是在天黑逃不出去，夜里鬼子一定暴怒，万一鬼子把自己打死了，这次执行命令算是玩完了。
花园里的花很茂盛，似乎闻不到花香。树上的鸟声很稠密，好像为傻大个子鸣着不平。
石小玉和迟木墩这会在哪里呢？他俩也没有出县城，还在一条小巷里。这条小巷实在是小，小到只能并排容下两个人，两个人相遇就得侧身才能过去。这条小巷就在鬼子居住的这个院子的后面，是界首集最古老的小巷。前文说过，界首集老辈子人称界沟集，这条小巷的后边就是一条沟，据说界沟集就是因这条沟而得名并不断扩大。这条沟既是自然形成的泄洪沟，也是人们生活的废水沟，各家各户的刷锅洗碗的水都流这条沟里，最后流入沙颍河直扑大海而去。这条沟有个神奇的地方，千家万户的泔水流到这条沟里并没有污染这条沟，这条沟反而把进来的杂水净化的干干净净，清清澈澈的，所以这条沟常年鱼虾乱跳，凛冽甘甜。
这条沟是界首集的见证，沟两岸的人家是界首集的最老的主人。沟的这岸仍是古代原貌，是原汁原味的界沟集。房屋古朴，雕刻龙凤，古色古香，狭隘的巷子透露出先民的智慧。石小玉和迟木墩随人流跑了一气，看人散街净，就拐到这条小巷里。这天小巷好像没有人，寂静得出奇。离小巷口不远有一个下水口，下水口被镂空的石板覆盖。二人倚靠在一侧的墙壁上考虑着傻大个子去哪了。石小玉说：“让傻大个子在树下面等我俩，不知他跑哪里去了？”迟木墩说：“我俩坐在树上点燃炮竹，我看他跑鬼子大院子的门口方向去了，怕惊动鬼子，我没有喊他，是不是鬼子出来把他抓走了？”石小玉说：“不清楚，找不到他，我俩回家怎样和乡亲们交代呢？”迟木墩说：“我俩一定得找到他。”这会反而石小玉没有了主意，都是迟木墩在说着怎样找到傻大个子的法子。
二人走出小巷，在大街上转了一圈，没有傻大个子的影子，又怕鬼子发现他俩，不知怎么又踅摸到这条小巷里，仍蹲靠在墙壁上。
傻大个子不傻，只是小伙伴给他乱起的绰号。傻大个子躺在花园的地上，想翻墙出去，墙头太高，根本翻不过去；想从大门逃跑是异想天开；想扎翅飞走不可能；想端枪突围，没有枪支。傻大个子正在苦想，身子下有什么蠕动，有疼痒的感觉。他翻了个身，看到有只土鳖从土里钻了出来。傻大个子没有理会这只土鳖，心想自己要是有钻地的本事就好了。这样一想，他好像听到有水流的声音。他听大人说过，要想听得清晰，就得把耳朵贴在地上，尤其是判断有无火车从远方来。傻大个子就在地上躺着，想到此，就势把耳朵贴在地面上，哗哗的流水声就在耳旁。
傻大个子的一侧是一个下水道，同样有镂空的石板盖着。傻大个子匍匐到跟前，流水声更响了，他把手伸到石板眼里，借着花草的掩映，把石板挪开了。下水道不小，躬着身子可以往前走。
傻大个子进入下水道，又把石板盖在口上，沿着下水道往前走去。傻大个子不知道前面是什么地方，没有别的办法，只有这条水路，麻着胆子往前走，时不时的还有水老鼠出没，傻大个子也不觉得害怕。不知走了多长时间，也不知走多远了，傻大个子想出来，又不知上面是什么地方。突然眼前一明，傻大个子斜眼向上一看，原来也是一块覆盖下水口的石板，光线从上面射了下来。傻大个子又走了几步，到了石板下，两手抓着镂空的石柱用力向上擎着。石小玉和迟木墩正蹲在小巷里说着傻大个子去哪里了，突然看到眼前的石板一动一动的，而且越动越很。开始真的吓了一跳，很快就静下心来，轻声地问了一句：“下面有人吗？”傻大个子听到好像是石小玉和迟木墩的声音，心里着实高兴了一下子。急忙问：“是石小玉和迟木墩吗？”二人同时回答：“是的，你是傻大个子？”傻大个子说：“没错，是我，赶快把石板掀掉，放我出来。”