从前，有位猎人，他老婆的小兄弟央求着和他同去打猎。他们来到一片森林里，看到峭壁边的一棵树上筑着金刚鹦鹉的巢。他便叫他的小舅子攀着树枝去掏雏鸟。
小兄弟爬到鸟窝的旁边，正要伸手去捉小鸟的时候，大鹦鹉飞了回来。它们在小兄弟的头上盘旋着，发出尖利的啸鸣声，把他吓得不敢再靠近一步。
猎人看到这一切，心里暗骂：真没出息。盛怒之下，他把小兄弟留在了峭壁上，扬长而去……
就这样，小兄弟在悬崖峭壁上整整呆了五天，又饥又渴。
这时，悬崖脚下走来一只美洲豹。美洲豹对他说：“到这儿来，我驮你去喝水！”
小兄弟想了半天，最后，又饿又渴的他终于下定决心走到地面上来。美洲豹把他驮放在背上，带他来到河边。小兄弟喝足了水，睡着了。
小家伙醒来之后，美洲豹对他说：“我没有孩子，现在你就是我的养子了。”然后带他回到了自己的家中，那是个很大的树洞。大树的一端闪出耀眼的火光。那时，印第安人刚学会利用陽光把肉晾干，而美洲豹的家里却有了火。
做了美洲豹的养子以后，小家伙经常跟养父一起外出打猎。回家以后，一起把猎物烤了吃，日子过得还 算舒服。
有一天，美洲豹对他说：“如果你想返回你的部族那儿，就沿着河边一直走下去。不过，途中你要当心，如果听到峭壁和香艾伊树叫你，你就答应。如果听到倒在地上的枯树叫你，可千万别搭腔。两天以后，你就可以回到你的村寨。到时候，你要教会你的族人保存火种。”
小兄弟按照他义父所说的做了。他一直往前走，一步也没有离小河。不久，他就听到峭壁叫他，他回了话。不久又响起香艾伊树的声音，他也回了话。但是，当倒在地上的枯树轻轻呼唤他时，他忘记了美洲豹的嘱咐，也大声回答了。这就是人类的生命为什么这样短暂的原因。不过，由于小兄弟也回答过悬崖和香艾伊树的呼唤，所以我们也可以活得和他们一样长久。
小兄弟走呀走呀，林中一片寂静。不久，小兄弟又听到一种声音，他照样回答了。这次喊话的是林中的变形神。他挡往小家伙的去路。问他：“你找谁？”
“我找父亲。”孩子回答。
“难道我不是你的父亲吗？”
“不，我的父亲不是这个样子。他的头发很长。”
变形神隐身不见了，过了一会儿又重新出现在小兄弟面前。他的头发长长的，而且死乞白赖地说，小兄弟就是他的儿子。小兄弟哪会相信他说的话。他记得，父亲的双耳还 挂着一串长长的小木棍子。变形神又隐身不见了，等他再回来时，耳朵上挂上了一串小木棍。但小家伙说什么也不相信，他说，他父亲总之不是他的模样。
变形神生气了，便扑了过来，跟他扭打在一起。小兄弟实在太累了，很快就精疲力竭，无法招架。于是变形神就把他放在篮子里，扛在背上，准备带回家去。
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