日本·小川未明《红蜡烛和人鱼姑娘》(4)

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　　四

　　有一次，从南方国家来了个江湖商人。他想从北方的国家买些稀奇珍贵的东西，带到南国赚取大钱。

　　这江湖商人不知是从哪儿打听到的，还是他什么时候见过姑娘的面，总之他看出姑娘不是人类，而是世间少有的人鱼。一天，他偷偷来到老两口跟前，背着姑娘，说道：“我出大价钱，你们把人鱼卖给我吧！”

　　老两口最初执意不肯，觉得这姑娘是神仙赐给的，不能卖掉。如果卖了，神仙要怪罪的。江湖商人一再碰钉子，可仍不死心。一天他又来到老两口跟前，煞有介事地说道：“这人鱼，古来就是不吉祥之物，趁早卖掉，不然一定要遭殃的！”

　　老两口听商人这么一说，信以为真了。又听说能赚大钱，便鬼迷心窍，答应把姑娘卖给他。

　　江湖商人讲好过几天来接姑娘，就兴高采烈地回去了。

　　当姑娘知道自己已被卖掉时，十分诧异，寡言少语的善良姑娘害怕离开这个家，去那远隔千里、炎热而又陌生的南方国家。她哭着哀求老两口说：“我什么活都能干。请你们千万不要把我卖到那陌生的地方去。”

　　可是已经变得无情无义的老两口，怎么也不答应姑娘的请求。

　　姑娘一如既往地闭门不出，专心致志地往蜡烛上画彩图。老两口看到这种情景，也无动于衷，既不觉得姑娘可爱，也不觉得可怜。

　　一个月色明亮的夜晚，姑娘独自听着波涛的轰鸣声，思考着自己的前途，不觉悲痛起来。她听着听着，觉得远方有人在呼唤自己。于是她从窗户向外看了看，外边只有映着月光的无边无际的蓝色大海。

　　姑娘又坐下来，继续画蜡烛画。这时，铺子前边突然喧闹起来。原来是那个江湖商人定于今夜来接姑娘。商人的车上载着一个装有铁丝网的大方木箱。

　　这只木箱曾装运过老虎、狮子以及豹子等动物。

　　江湖商人说：善良的人鱼也是海中兽类，所以要把她同老虎、狮子一样对待。

　　姑娘还蒙在鼓里，继续在那儿俯首描画。就在此时，老爷爷和老奶奶走进屋来领姑娘。他们说：“喂！你该走了！”

　　由于他们催促得很紧，姑娘没来得及给手上的蜡烛画上彩图，只是把整根蜡烛涂成了红色。

　　姑娘留下了二、三根红蜡烛，作为这桩辛酸历史的纪念，然后离开了家门。

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